Эфиопия — во многих отношениях абсолютно уникальная страна. Народ одного из старейших государств в мире и старейшего христианского государства в Африке считает своими родоначальниками исключительно библейских царя Соломона и царицу Савскую. В отличие от других африканских стран, Эфиопия никогда не была колонизирована (хотя пережила военную оккупацию фашистской Италии в 1936–1941 гг). По этническому происхождению эфиопы заметно отличаются от других народов тропической Африки, некоторые исследователи выделяют даже отдельную эфиопскую расу. Само слово «Эфиопия» происходит от греческого «айтьопс» («эфьопс»), что означает «люди с обожжёнными лицами». Так древние греки называли племена, живущие к югу от Египта, а под Эфиопией в те времена обычно понимали именно страну Куш. О полумифической стране «святителя Иоанна» в России складывали легенды раскольники, а известный поэт серебряного века Николай Гумилёв, который провел в Эфиопии в общей сложности три года, искренне называл эту страну колдовской — настолько она манила его своей романтической экзотикой, помогая обрести вдохновение, «в новой обстановке найти новые слова», создать свой собственный мир, «волнующий и странный». Богатейшая история и древняя культура, ковчег Ветхого Завета и единственные в Африке замки имперских городов, национальные парки и островные монастыри монофизитов — всё это Эфиопия.

 

Лалибела 

Лалибела была столицей Эфиопии в X-XIII веках. Пять выдающихся царей правили в это время, самым известным из которых был царь Лалибела. По его приказу в XII веке были сооружены 12 церквей, вырубленных в скале. Каждая церковь имеет уникальные архитектурные особенности. Почти все церкви действующие. Самая знаменитая и наиболее привлекательная — церковь Св. Георгия 15 метров "глубиной", вырубленная в скале в форме греческого креста. Три церкви за пределами Лалибелы также находятся в программе посещения нашими туристами. Первая – Йимреханна Кристос XI века в 40 км от Лалибелы; вторая – церковь Накуте Лааб XII века, 6 км от города, и третья – Ашетен Мариам, высоко в горах, куда можно попасть только на мулах или пешком.

 

Гондар  

Этот город, третий по величине в Эфиопии, был столицей страны в XVII-XIX веках. Он был основан императором Фасилидесом в 1636 г. Гондар часто называют африканским Камелотом. Туристы получают огромное удовольствие от посещения развалин королевских дворцов династии Соломонa и старинных церквей Гондара. Комплекс королевских дворцов достаточно неплохо сохранился, особенно если учесть, что Гондар был дважды оккупирован (в 80-е годы XIX века суданскими махдистами и в 1936-41 годах итальянскими фашистами). Он включает дворец царя Фасиля (1640 г), дворцы его потомков, царей Иясу, Йоханнеса, Давида, и Бакаффы, и замок царицы Ментваб. В Гондаре действуют 44 церкви, однако самая знаменитая из них — церковь Дебре Берхан Селассие, XVII века, с потолком, расписанным лицами ангелов. Легенда гласит, что когда махдисты пытались сжечь эту церковь, на помочь пришёл рой пчёл, и прогнал захватчиков. Удивительные каменные церкви и замок, по архитектуре напоминающие юг Европы, — яркие свидетельства эпохи сильного влияния католицизма. Гондар по праву включён ЮНЕСКО в список всемирного культурного наследия человечества.

 

Бахирдар

Этот город расположен на южном берегу озера Тана. Это очень гостеприимный и привлекательный город, с хорошими гостиницами, кафе и ресторанами. Бахр Дар – один из крупнейших городов Эфиопии. Отсюда туристы могут посетить старинные монастыри и церкви на островах и побережье озера Тана. Тана — это крупнейшее озеро Эфиопии, расположенное на высоте 1830 м над уровнем моря. Озеро Тана также является источником Голубого Нила. Рыбаки и крестьяне живущие на этом озере по-прежнему плавают на папирусных лодках, похожих на те, которыми пользовались еще в древнем Египте. Между 13 и 17 веками район озера Тана был политическим и религиозным центром Эфиопского христианского государства. Многие церкви и монастыри на побережье и островах озера Тана относятся именно к этому периоду. Наиболее известные и часто посещаемые туристами церкви и монастыри озера Тана (Ура Кидане Мехерет,16 век; Кебран Габриэль, 13 век; Нарга Селассие, 18 век) со стенами украшенными старинными картинами и фресками с изображениями на библейские мотивы, а также сюжетами из жизни эфиопских святых, выполненными в неповторимом художественном стиле.

 

Аксум

Аксум — столица могущественного государства, существовавшего в II — XI веках н.э. на территории современной Эфиопии. Под его властью находилась огромная территория вдоль побережья Красного моря и южная часть Аравийского полуострова. В IV веке легендарный аксумский царь Эзана утвердил христианство в качестве государственной религии. Сейчас в Аксуме можно увидеть знаменитые стелы высотой до 23 метров, на которых выгравированы хвалебные надписи, рассказывающие о походах и достижениях правителя Эзаны. Здесь же находятся древние каменоломни, где добывали камень для этих стел. Также интересно осмотреть руины древних дворцов (в том числе самые известные — руины дворца короля Калеба и руины дворца Шеба), захоронения царей и церкви, в которых хранится множество святых для эфиопских христиан реликвий, в том числе старинные экземпляры Библий. 

 

Национальный парк Симиен
Отличное место для короткой прогулки или для многодневного треккинга: один из красивейших национальных парков страны — парк Симиен. Трековая тропа проходит по краю гигантского рифтового разлома и древним караванным путям, завершаясь восхождением на пик Рас-Дашен, одну из высочайших вершин Африки. Отвесные скалы рифтового «сброса» уходят вниз на высоту почти 2000 метров. Почти со всех участков тропы открываются потрясающие виды на равнины северной Эфиопии. Восхождение на гору Рас Дашен (4620 м), технически очень простое, однако требует хорошей физической подготовки. Почти весь путь — это узкая тропа для караванов мулов жителей высокогорных деревень. Лишь в самом конце приходится взбираться по сильно выветренной скале к самой вершине. 

 

Национальный парк Бале и его животный мир

Горы Бале (Bale Mountains National Park) — национальный парк в центральной Эфиопии, в регионе Оромия. Национальный парк находится в одноимённых горах и включает высочайшую вершину хребта Тулу Димту (4377 м). Это вторая по высоте вершина Эфиопии. Образован парк в 1970 году на территории 2220 км для охраны горной ниялы и эфиопского шакала. Парк Бале — это горный массив, со всех сторон окруженный пустынями. Поэтому животные, птицы и растения на территории парка в большинстве своем — эндемики, которых нет больше нигде в мире. На плато Санетти (более 4000 м над уровнем моря, в зоне афро-альпийского климата) водится редчайший вид волка: эфиопский волк. Еще одно животное-эндемик в районе Диншо — газель Менелика. В парке также водятся интересные и очень редкие виды птиц: абиссинская сова, гусь с голубыми крыльями и другие. В парке возможно как провести однодневное сафари, так и организовать треккинг.

 

Афарская котловина

Афар расположен почти на самой границе с Эритреей. Сюда едем наблюдать за причудливыми и удивительными, зачастую — на грани смерти и выживания, играми природы. Даллол: одно из самых отдаленных мест на планете, где отсутствуют дороги; сообщение с этим местом существует через караванные пути, направляемые для сбора и доставки соли. Средняя высота этого места — минус 130 метров над уровнем моря, здесь самые высокие среднегодовые температуры на всей планете. Афарская (Данакильская) котловина — геологическая депрессия на Африканском Роге, тектонический тройник, место сочленения рифта Красного моря, Восточно-Африканского рифта и Аденского хребта. В котловине идет постоянное тектоническое движение, что приводит к постоянным землетрясениям и образованию щелей на поверхности, сильна вулканическая активность. Афарская котловина включает Данакильскую пустыню и самую низкую точку Африки — озеро Ассаль (-155 м ниже уровня моря). Еще одна достопримечательность Афара: действующий активный вулкан Эрта Але. В кратере вулкана постоянно наблюдается лавовое озеро, рисунок огненных полос непрерывно меняется. Озеро то и дело меняет свой уровень, периодически из него вытекают потоки лавы; вулкан извергается. Приезжают сюда всего на несколько дней: даже в самый холодный сезон здесь нестерпимо жарко: от 35 градусов.

 

Племена долины Омо

Юг Эфиопии необычайно разнообразен в этническом плане. Сюда едут в этнографические туры: мы переезжаем из одного племени к другому, замечаем различия и сходства, знакомимся с традициями и бытом наших современников, жизнь которых течет как бы в другом временном промежутке. Колоритные деревни, люди, интересная природа. Другой мир.